Вот из википедии про дореволюционную орфографию:
Произношение упразднённых букв
Буква «і» читалась как [и].
Буква «?» читалась как [е].
Буква «?» читалась как [ф].
Буква «?» читалась как [и].
Буква «ъ» на конце слов не читалась.
Таким образом, для звука [ф] имелось две буквы — «ф» и «?», для звукосочетания [й'э] также имелось две буквы — «е» и «?», а для звука [и] — три буквы — «и», «і» и «?».