По предположению, Мамай, после гибели тестя - хана Бердибека в 1357 году, оставался ордынским темником и эмиром земель между Днепром и Волгой, опираясь на местное преимущественно кыпчакское население. Судя по всему, с эмирами Крыма, низовий и правобережья Днепра (так же, как и поволжскими эмирами) отношения у Мамая были натянутыми.
Скорее всего, в 1359-1361 гг., когда происходили бурные события первых лет "Великой замятни", Мамая в столице Золотой Орды Сарае не было. Как сообщает «Чингиз-наме» о событиях сразу же после смерти Бердибека: «Мамай [из племени] кийат забрал правое крыло и ушел с племенами в Крым». И далее, при воцарении Хызра в 1360 г., там же указывается: «Большая часть эля ушла в вилайет Крыма к Кыйату Мамаю».
Между прочем, версия об отсутствии Мамая и части батуидского ханского двора в столице в 1357-1361 гг. дает некий, хотя и небольшой шанс на то, что Абдаллах все же мог быть представителем ветки Бату.
Через год, в конце лета 1361 г., после убийства хана Хызра и воцарения в Сарае его сына Тимур-Ходжи, как пишется в Никоновской летописи: "... князь ордынский темник Мамай восстал против царя своего Тимур-Ходжи ... и принял себе царя именем Авдула (Абдаллах)". Причем, указывается: "... и пришел Мамай в большой силе на реку за Волгу, и Орда вся с ним, и царь был с ним именем Авдула". Эти слова являются свидетельством того, что Мамай пришел с войском из земель правого (западного) крыла Орды, которым он управлял и перед восстанием. Но по пока непонятной причине в тот год Мамай с Абдаллахом в Поволжье не закрепились, и ушли назад в родные степи (не то вследствие сопротивления поволжских эмиров и претендентов-шибанидов, то ли об этом была предварительная договоренность с выступившим из Азака (?) ещё одним претендентом на престол Кильдибеком, - под "легендой" сына Джанибека и внука Узбека).
И только через год, осенью 1362 года (на рубеже 763/764 г.х.), войска Мамая снова захватили Сарай. И на сей раз Абдаллах был провозглашен ханом всей Орды (о чем свидетельствует кратковременный выпуск дангов чекана Сарая ал-Джедид в 764 г.х.). Но и на этот раз удержаться в Поволжье Мамай с Адбаллахом не смогли (или не захотели), пробыв там несколько месяцев.
Под влиянием экологического, экономического, династического и других кризисных факторов Золотая Орда, как единое государство, на 18 лет перестала существовать, разделившись на "Мамаеву Орду" (Западный Улус), присарайский столичный регион (вначале именовался "Муридовой Ордой") и ряд более мелких практически независимых эмиратов выше и ниже Сарая по течению Волги. Также от вассальных обязательств перед Золотой Ордой отказываются Белая и Синяя Орда; отделяется Хорезм.
Хронология выпусков датированных монет дает достаточно простой, хотя и не абсолютно однозначный ответ на вопрос о годах правления этого хана : 764 – середина 771 г.х.
